Directeur Eveline Aendekerk van de Stichting Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek (CPNB) reikte de prijs uit. "Het was een nek-aan-nekrace", zei ze. Van Dis kreeg 21 procent van de bijna 100.000 stemmen."Blij ben ik", reageerde Van Dis tegenover persbureau ANP. "Zeer blij, dat veel lezers hun stem uitbrachten voor een roman die gaat over een vrouw wier stem destijds niet werd gehoord."

Naar zachtheid en een warm omhelzen is autobiografisch en gaat over een kleine jongen in een omgeving vol oorlogstrauma's. Van Dis beschrijft de tijd die hij doorbracht in het huis van zijn grootouders, zodat hij even weg kon zijn van zijn gewelddadige vader en overspannen moeder. De auteur wint een bedrag van 7.500 euro, een beeld van beeldhouwer Jeroen Henneman en een mediacampagne van de NS op schermen in treinen en op stations .De schrijver won de publieksprijs in 1995 al eens voor zijn boek Indische duinen. Ook was hij genomineerd met zijn boeken De wandelaar (2007) en Ik kom terug (2015).

De andere genomineerden waren dit jaar Alkibiades van Ilja Leonard Pfeijffer, Hoe overleef ik alles wat ik niemand vertel van Francine Oomen, Ik kom hier nog op terug van Rob van Essen, Luister van Sacha Bronwasser en Nirwana van Tommy Wieringa.